Les Muffler Men et la Route 66
Aux abords de la route, les commerces sont nombreux. Trop nombreux. Dans certaines villes, la 66 n'est qu'un alignement continu de motels, de restaurants et de stations essence. Pour se démarquer, on invente les « Muffler Men », des personnages publicitaires géants moulés dans de la fibre de verre qui vont rapidement devenir – et rester - des emblèmes de la Route 66.
Le premier d'entre eux, « Tall Paul », serait apparu autour des années 1940 devant un stand de hot-dog de Cicero dans la banlieue de Chicago, en Illinois. Menacé de démolition, il a depuis été déplacé et restauré, désormais visible à Atlanta, toujours en Illinois, plus à l'ouest le long de la 66. Il soutient toujours son gigantesque hot-dog et constitue un arrêt photo tout à fait incontournable sur le tracé historique.
Car les Muffler Men, comme de nombreux commerces, vont aussi être victimes du déclassement de la 66 et successivement disparaître. Il n'en resterait aujourd'hui plus que quatre, dont une majorité en Illinois et un en Arizona, à Flagstaff.
En Illinois, on surnomme affectueusement ces muffler-men les « 3 gentils géants de l'Illinois ». Deux d'entre eux sont de véritables icônes, vues et revues dans tous les guides, livres photos, documents divers traitant de la 66 : l'astronaute vert « Gemini Giant » à Wilmington annonçant le fast-food « Launching Pad » et « Tall Paul », sans doute le premier Muffler-Man de l'histoire, à Atlanta.
